진원생명과학은 “미국 휴스턴 소재 우수의약품제조 관리기준(cGMP) 위탁개발생산(CDMO) 자회사 VGXI가 코로나19 백신을 최단기간에 생산하여 출시했다”고 7일 밝혔다. VGXI는 전염병대비혁신연합(CEPI)이 9백만 달러를 지원하여 미국 나스닥 상장기업 이노비오가 추진하는 코로나19 예방 DNA백신의 연구개발에 참여하여 백신의 생산을 담당한다고 밝힌 바 있다. VGXI가 생산한 코로나19 백신을 가지고 이노비오는 미국에서 1상 임상연구에 진입하여 오늘 첫 번째 피험자에게 접종할 예정이다.

진원생명과학의 자회사 VGXI는 지난 1월말 코로나19 백신의 생산을 담당하게 된 후 가능 자원을 동원하여 신속하게 생산을 진행하여 불과 2개월 만에 생산을 완료했으며, 이는 코로나19 바이러스의 유전자 서열이 공개된 후 3개월만이다. VGXI에 따르면 “기존 플라스미드 백신을 생산하는 기간보다 최대 4배 빨리 수천 도즈를 생산했다”고 한다.   

진원생명과학과 VGXI의 박영근 대표이사는 “우리회사는 코로나19 백신의 생산을 위해 끊임없이 노력했으며, 이를 통해 일반적인 제조 일정을 단축하여 최단기간에 코로나19 백신의 생산을 완료하여 출시했다”고 밝히며 “우리회사가 코로나19 퇴치를 위해 전세계에서 추진되고 있는 코로나19 백신 개발의 일원이 된 것을 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.

VGXI와 이노비오는 지난 13년간 제조 파트너 관계를 이어오고 있다. 이노비오의 제조 및 백신 공급 관리 담당 Rob Juba 부사장은 “금번 코로나19 백신 생산에서 VGXI와 협력하여 기쁘다”고 소감을 밝히며 “코로나19 백신인 INO-4800의 신속한 제조가 이뤄짐에 따라 신속하게 임상개발을 진행할 수 있게 됐다”고 말했다. 

진원생명과학 관계자에 따르면 “VGXI는 INO-4800의 추가적인 대규모 생산이 결정되어 올해 2분기에 진행할 계획”인 것으로 알려졌다.

현재, 전세계 코로나19 감염자는 134만명을 넘겼고 7만5천여명이 숨졌다. 미국에서는 36만 명 이상 코로나19에 감염됐고 사망자도 1만명을 넘었다. 도널드 트럼프 미국 대통령을 비롯한 미국 고위관계자들이 앞으로 1-2주가 코로나19로 인한 가장 심각한 기간이 될 것이라고 경고하고 있다.